Eosinophile werden im Knochenmark produziert und machen im Blut etwa 1-4 % der weißen Blutkörperchen aus. Andererseits ist ihre Konzentration in jenen Geweben höher, die Umwelteinflüssen ausgesetzt sind, wie den Schleimhäuten des Verdauungstraktes und der Atemwege, den Urogenitalepithelien und dem Bindegewebe der Haut. Auf dieser Ebene schützen Eosinophile den Körper tatsächlich vor jedem Angriff durch Parasiten, die sich bekämpfen, indem sie Substanzen freisetzen, die sie schädigen oder töten können.
Aus diesem Grund werden Eosinophile zusammen mit Tc-Lymphozyten in die Kategorie der zytotoxischen Leukozyten eingeordnet. Darüber hinaus fallen sie aufgrund des Vorhandenseins vieler kleiner zytoplasmatischer Granula in die Kategorie der Granulozyten (besondere Arten von weißen Blutkörperchen), zu der auch Basophile und Neutrophile gehören.
Der Name Eosinophile leitet sich von der Tatsache ab, dass ihre zytoplasmatischen Granula mit einem bestimmten Farbstoff namens Eosin rosarot gefärbt sind. Durch Untersuchung des Inhalts dieser Körnchen wurden viele Chemikalien entdeckt, die in der Lage sind, die verschiedenen Abwehr- und Modulationsreaktionen zu vermitteln, an denen sie beteiligt sind. Eosinophile beispielsweise sind besonders aktiv bei entzündlichen und allergischen Reaktionen, wo sie durch die Freisetzung oxidierender Stoffe und toxischer Enzyme zum Entzündungsprozess und zur Gewebeschädigung beitragen.
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