Das Wort "Zooplankton" kommt aus dem Griechischen "zoon", was "Tier" bedeutet, und "Planktos", was "Wandern" bedeutet. Wie alles Plankton bewegt sich Zooplankton ständig in den Ozeanen, Meeren und Binnengewässern.
Die Organismen, die Zooplankton strukturieren, sind im Allgemeinen mikroskopisch klein und nur einige – wie Quallen – sind größer und mit bloßem Auge sichtbar.
Einige Elemente des Zooplanktons werden vom Menschen gefischt und für verschiedene Zwecke verwendet. So wird beispielsweise Krill (sehr kleine Krebstiere) in der Aquakultur als Futter für die Zucht einiger Fische verwendet. Außerdem kann aus Krill im Allgemeinen ein Speiseöl gewonnen werden als Ergänzung verwendet, sehr reich an Omega 3 (EPA und DHA) und fettlöslichen Vitaminen.
Das Vorkommen von Zooplankton in den Meeren und Gewässern ist von grundlegender Bedeutung, da es als Beute vieler Lebewesen an der Basis der Nahrungskette steht und mit seiner zerstörerischen Haltung auf polyvalente Weise am Gleichgewicht des Ökosystems beteiligt ist. Die zunehmende Verschmutzung und der professionelle Fischfang (von Krill) beeinträchtigen jedoch in einigen Gebieten der Erde die Dichte von Zooplankton mit besorgniserregenden Folgen.
mit hoher biologischer Wertigkeit, Omega-3-Fettsäuren und Vitamin A; diese Eigenschaften würden es zu einem würdigen Vertreter der ersten Grundgruppe von Lebensmitteln machen. Da es jedoch nicht für spezielle gastronomische Anwendungen verwendet wird, kann Zooplankton nicht als echtes Lebensmittel angesehen werden. Aus Zooplankton hingegen werden wertvolle ölige Derivate gewonnen, die reich an mehrfach ungesättigten Docosahexaen- und Eicosapentaen-Fettsäuren und Vitamin A sind; sie werden hauptsächlich als Ergänzungsmittel verwendet. Darüber hinaus ist Zooplankton-Krill auch ein weit verbreitetes Futter für Haustiere und Zuchtfische.
Im Jahr 2011 veröffentlichte die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) ein Schreiben ohne Einwände gegen die Anerkennung von Krillöl als sicheres Produkt für den menschlichen Verzehr (GRAS).
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