9 aus den gemäßigten Zonen Nordamerikas stammende Arten gehören zur Gattung Echinacea, Familie der Composite Tubuliflorae; diejenigen von gesundheitlichen Interesse sind drei: Echinacea pallida, Echinacea angustifolia und Echinacea purpurea.
Echinacea-Arten werden auch in Europa angebaut. Das von FUI (offizielle italienische Arzneibuch) zitierte Medikament besteht aus der Wurzel, aber manchmal wird die ganze Pflanze auch in Kräuter- und Kosmetikbereichen verwendet. Auf jeden Fall betrachten wir von der Echinacea die eigentliche Droge, dh den getrockneten hypogäischen Teil, in dessen phytochemischer Zusammensetzung drei Kategorien von chemischen Klassen existieren:
- lipophile Fraktion: enthält die typischen Bestandteile ätherischer Öle (Mono- und Sesquiterpene) mit niedrigem Molekulargewicht und Polyacetylenverbindungen mit hohem Molekulargewicht, mit Doppel- oder Dreifachbindungen.
- Fraktion mittlerer Polarität: enthält Phenylpropanoid-Glykoside, darunter Echinacosid, Flavonoide, Zimtsäure, China- und Kaffeesäure; alle Derivate der Zimtsäure, glykosyliert und mit niedrigem Molekulargewicht. Dieser Fraktion, die in Alkohol oder in hydroalkoholischen Mischungen löslich ist, wurden die vorteilhaften Eigenschaften von Echinacea zugeschrieben, so dass Echinacosid ein spezifischer Marker ist, um den Handelstitel des Arzneimittels oder seine funktionelle Qualität zu definieren.
- Hydrophile Fraktion: enthält Heteropolysaccharide und Inuline oder Fructane (homogene Fructose-Polysaccharide), die sich in den Vakuolen als komplementäre Reserve zur Stärke anreichern; sie sind typisch für bestimmte botanische Familien wie die Composite, die Campanulace und die Xantalaceae.
Die Hauptaktivität, die dem Medikament zugeschrieben wird, betrifft die immunstimulierende Wirkung, die nicht so sehr auf das Echinacosid (wie in der Vergangenheit angenommen wurde), sondern auf die hydrophile Fraktion zurückzuführen ist. Echinacea gilt als adaptogenes Medikament: Dieser Begriff bezieht sich auf Medikamente, die den Körper dazu anregen, unter bestimmten Stressbedingungen zu reagieren. Es gibt mehrere Kategorien von adaptogenen Medikamenten, Echinacea gehört zur Kategorie der immunstimulierenden adaptogenen Medikamente, daher werden bei saisonalen Veränderungen und ersten Grippesymptomen pflanzliche Produkte auf Basis von Echinacea empfohlen.
Echinacea wird, wie alle Medikamente, die die Reaktionsfähigkeit des Immunsystems stimulieren, nicht für Personen mit Autoimmunerkrankungen oder bei Überaktivität des Immunsystems empfohlen.
Echinacea werden auch antivirale und antioxidative Eigenschaften zugeschrieben, die an die Fraktion mittlerer Polarität delegiert werden.Echinacea hat auch sekundäre Wirkungen - die es jedoch nicht charakterisieren - bestehend aus beruhigender, antibakterieller, antimykotischer und vulnerativer Wirkung.
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