Vor dem Aufkommen der Massenimpfungen stellten Masern neben Mumps, Röteln und Windpocken eine "typische Infektionskrankheit des Kindesalters" dar, von der vor allem Personen unter 5 Jahren betroffen waren.
Masern werden hauptsächlich durch direkten Kontakt übertragen, über Speichel und flüchtige Tröpfchen, die beim Husten, Niesen oder Sprechen abgegeben werden; es ist jedoch auch möglich, sie durch indirekten Kontakt, also durch Berühren von mit dem Infektionserreger kontaminierten Gegenständen, zu übertragen.
Masern beginnen normalerweise mit einer laufenden Nase, Niesen, Fieber, allgemeinem Unwohlsein, Appetitlosigkeit, Husten und Müdigkeit; danach, 3-4 Tage nach dem Einsetzen der ersten Symptome, verursacht es charakteristische bräunlich-rote Flecken, die leicht erhaben am ganzen Körper sind.
Masern sind eine „Infektion, die bei 70 % der Patienten wohlwollend ausheilt; bei den restlichen 30 % ist sie jedoch mit einer oder mehreren Komplikationen verbunden, die aus klinischer Sicht zum Teil sehr schwerwiegend sind.
Mögliche Komplikationen von Masern sind: akuter Durchfall (häufig), Mittelohrentzündung (häufig), Konjunktivitis (häufig), Lungenentzündung (häufig), Enzephalitis (gelegentlich), Meningitis (gelegentlich), Epilepsie (gelegentlich), Strabismus (gelegentlich) und Optikusneuritis (Selten); einige dieser Komplikationen (zB Enzephalitis) können tödlich sein.
, wie ein Kind in den ersten Lebensjahren.
Hinzu kommt, dass bei einem Erwachsenen, der nicht gegen Masern geimpft ist, das Risiko, an Masern zu erkranken, größer ist, wenn er an einer Erkrankung leidet, die die Immunabwehr schwächt, wie Diabetes mellitus, AIDS, Autoimmunerkrankungen, die Einnahme von Chemotherapie- oder Kortison-Medikamenten usw.
Es sollte jedoch auch beachtet werden, dass in entwickelten Ländern wie Italien, wo die Masernimpfung seit einigen Jahrzehnten Routine ist, die Wahrscheinlichkeit, an Masern zu erkranken, für einen nicht geimpften Erwachsenen ziemlich gering ist, da geimpfte Menschen eine Art Barriere um ihn herum (wenn das Virus niemanden infizieren kann, kann es sich nicht ausbreiten).
