Alkoholismus ist der Begriff, der allgemein denjenigen zugeschrieben wird, die alkoholische Getränke missbrauchen. Aufgrund seiner enormen Bedeutung im Gesundheitsbereich wurde der Alkoholismus bereits 1980 zu den im "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders" beschriebenen Missbrauchssyndromen - derzeit in der vierten Auflage (DSM-IV) - gezählt; zunächst wurde diese Erkrankung als "Alkoholmissbrauch und -sucht" formuliert und erst später in "Alkohol-(Ethanol-)Syndrom und -Sucht" korrigiert.
Tatsächlich ist Alkoholismus in jeder Hinsicht ein pathologisches Syndrom; es stellt eine Reihe von Symptomen und klinischen Anzeichen dar, die durch eine systemische Beeinträchtigung der Organe verursacht werden, die nach einer chronischen Ethylalkoholvergiftung ihre Funktionalität und anatomische Integrität verlieren.
Bei alkoholkranken Personen unterscheidet sich die akute oder chronische Einnahme von Ethanol von der gewöhnlichen durch die großen Mengen und die zwanghafte Haltung.
