Der Begriff Mikroorganismen und seine Synonyme (Mikroben, Keime usw.) beziehen sich auf sehr kleine Lebewesen (in der "Größenordnung eines Millionstel Meters"), im Allgemeinen einzellig, d. h. von einer einzelnen Zelle gebildet, aber mit einigen gemeinsamen Eigenschaften zu allen anderen komplexeren Lebewesen.
Mikroorganismen werden in vier Gruppen eingeteilt:
- Bakterien: wiederum in Gram-positiv und Gram-negativ eingeteilt. Sie kommen überall vor, in der Erde, im Wasser, in der Luft und in unserer Haut, aber auch in Umwelten
lebensfeindlich (hohe Temperaturen, Sauerstoffmangel). Einige dieser Mikroorganismen besitzen die Fähigkeit, vergleichbar mit besonders widerstandsfähigen Schalen Sporen zu produzieren, die es dem Bakterium ermöglichen, unter lebensfeindlichen Bedingungen (Hitze, Kälte, Nährstoffknappheit) lange zu überleben. Sobald die Umweltbedingungen wieder günstig sind, wandelt sich die Spore wieder in ihre vegetative Form um und die Bakterienzelle erhält die Fähigkeit zur Vermehrung zurück.
Aufgrund ihrer Form werden sie in Kokken (zylindrische Bakterien), Bazillen (stäbchenförmig) und Spirillen (spiralförmige Stäbchen) unterteilt.
- Pilze und Schimmelpilze: Größer und komplexer als Bakterien, sie entwickeln sich auf organischem Material und bilden Kolonien ähnlich einem Baumwollschwarm oder einer schleimigen Substanz mit sehr unterschiedlichen Farben. Diese Mikroorganismen vermehren sich mit Hilfe von Sporen, die sich in der "durch die Luft transportierten Umgebung" vermehren können Tiere.
- Hefen: ein Mittelweg zwischen Pilzen und Bakterien; Im Gegensatz zu Schimmelpilzen, die vielzellig sind (aus diesem Grund stellen sie Mikroorganismen nicht richtig dar), sind Hefen einzellige Organismen.
- Viren: sehr klein, mehr als echte Lebewesen, sie sind organische Moleküle, die auf Kosten einer anderen Lebensform leben und daher als obligate Parasiten definiert werden und daher streng genommen nicht als Mikroorganismen und noch viel weniger als Lebewesen angesehen werden können
ABMESSUNGEN VON MIKROORGANISMEN:
- Bakterien: 0,2 - 10 µm;
- Schimmelsporen: 2,5 - 20 µm;
- Hefesporen: 4-12 µm;
- Virus: 0,015 - 0,25 µ (nur unter dem Elektronenmikroskop sichtbar).
Nicht alle Mikroorganismen sind Feinde des Menschen, manche werden beispielsweise schon seit Jahrhunderten bei der Zubereitung von Lebensmitteln wie Brot, Wein, Essig und Käse verwendet. Einige Bakterien, die unseren Darm besiedeln, produzieren Vitamine und Antibiotika, die den Organismus schützen und das Immunsystem stärken, ebenso schützen die Laktobazillen, aus denen die Vaginalflora besteht, den weiblichen Organismus vor genitalen Infektionen.
Nur einige Mikroorganismen sind daher gesundheitsgefährdend und haben die Fähigkeit, schwere Krankheiten zu verursachen. Beispiele sind Pest, Cholera, Tetanus und Tuberkulose bezüglich Bakterien, Candida und Aspergillose für pilzliche Mikroorganismen, Mononukleose, Pocken, AIDS und Röteln für Viren.
Anhand der Beziehungen, die sie mit dem Wirt eingehen, werden verschiedene Arten von Mikroorganismen unterschieden:
- Saprophyten oder Kommensalen: sie leben und vermehren sich in Kontakt mit dem Wirt, ohne Schaden anzurichten, ja manchmal kann eine Beziehung zum gegenseitigen Nutzen hergestellt werden (Symbiose);
- Krankheitserreger: Mikroorganismen, die dazu neigen, Krankheiten zu verursachen;
- Opportunisten: Normalerweise harmlose Mikroorganismen, die jedoch nach einer Schwächung der organischen Abwehrkräfte auch schwere Krankheiten verursachen können.
