Syphilis entwickelt sich in verschiedenen Stadien, die jeweils durch unterschiedliche Symptome und Verlauf gekennzeichnet sind. Nach einem ersten Ausbruch ohne offensichtliche Symptome manifestiert sich die Krankheit mit Haut- und Genitalläsionen, begleitet von grippeähnlichen Symptomen. Ohne ausreichende Diagnose und Therapie ist eine „progressive Entwicklung der Infektion" möglich. schwere Schädigung mehrerer Organe und Systeme wie Haut, Herz und Skelett auftreten. Im Endstadium kann Syphilis das zentrale Nervensystem schädigen und zu geistiger Verwirrung, Demenz und fortschreitender Lähmung führen.
Glücklicherweise ist die Syphilis dank der Verfügbarkeit valider diagnostischer Methoden und der hohen Wirksamkeit der Antibiotikatherapie heute eine kontrollierbare und behandelbare Infektion.