Es verdankt seinen Namen der typischen Farbe, die es nach der Vermehrung des oben genannten Pilzwirkstoffs annimmt, die auch seine Konsistenz leicht verändert, während Geschmack und Aroma äußerst charakteristisch werden.
Seit jeher in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet, ist fermentierter roter Reis heute auch im Westen bekannt - dort gilt er als diätetisches, nutrazeutisches, funktionelles Lebensmittel - dank der lipidsenkenden phytotherapeutischen Eigenschaften, die es ermöglichen, vor allem den Cholesterinspiegel zu senken das Blut. Allerdings hat die Verbrauchernachfrage den Handel mit fermentiertem Roten Reis eher auf dessen Wirkstoffe, die in konzentrierter Form als Trockenextrakt erhältlich sind, als auf das eigentliche Lebensmittel orientiert.
Die blutfettsenkende Wirkung von fermentiertem Roten Reis, insbesondere hinsichtlich des Cholesterins, ist auf die von der Roten Hefe hinterlassenen Stoffwechselrückstände zurückzuführen; daher ist es keine phytotherapeutische Eigenschaft des Ausgangsgetreides. Genauer gesagt, durch die Fütterung, die M. purpureus setzt Verbindungen frei, die Monacoline genannt werden - insbesondere Monacolin K -, die in Struktur und Verhalten den bekannten Statinen - cholesterinsenkenden Medikamenten - ähneln.
