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Eine Reihe von wasserlöslichen Faktoren der Gruppe B, Cobalamin gilt als das größte und strukturell komplexeste Vitamin der gesamten Kategorie.
; die einzigen Organismen, die es produzieren können, sind einige Bakterien und die einzelligen Organismen des Archaea-Königreichs.Pflanzenfresser bringen Bakterien direkt mit den Pflanzen ein, die sie konsumieren; diese gelangen dann in das Verdauungssystem der Tiere, vermehren sich und integrieren sich in die permanente Darmflora, wobei sie von innen Vitamin B12 produzieren.
Der Begriff "Cobalamin" leitet sich von Kobalt ab, einem seltenen chemischen Element mit dem Symbol "Co". Die verschiedenen Formen von Cobalamin zeichnen sich durch einen Porphyrin-ähnlichen Corrinkern aus – der tatsächlich ein Kobaltatom enthält –, der an ein Benzimidazolyl-Nukleotid gebunden ist, und eine Gruppe variabler Reste (Beleg).
In Cyanocobalamin ist der Rest R Cyanid, in Hydroxocobalamin eine Hydroxylgruppe Cyanocobalamin und Hydroxocobalamin können in eines der beiden im menschlichen Stoffwechsel aktiven Cobalamin-Coenzyme umgewandelt werden: Adenosylcobalamin (AdoB12) und Methylcobalamin (MeB12). AdoB12 hat eine 5-Gruppe. "-Desoxyadenosyl, das an das Kobaltatom im Kern des Moleküls gebunden ist; MeB12 hat an dieser Stelle eine Methylgruppe. Diese aktiven enzymatischen Cofaktoren erfüllen ihre Funktion in den Mitochondrien und im Zellzytosol."
Bakterielle Fermentation erzeugt AdoB12 und MeB12, die durch Zugabe von Kaliumcyanid in Gegenwart von Natriumnitrit und Hitze in Cyanocobalamin umgewandelt werden.Nach dem Verzehr wird Cyanocobalamin in biologisch aktives AdoB12 und MeB12 umgewandelt.