Der Zelltyp von Eukaryoten kann schematisch in drei Hauptteile unterteilt werden: den Zellkern, das Zytoplasma und einen Membrankomplex; mehrere andere Organellen finden sich im Zytoplasma.
Zellgrößen und -formen
Die meisten Zellen, aus denen eine Pflanze oder ein Tier besteht, haben Durchmesser zwischen 10 und 30 Mikrometer. Die Hauptbeschränkung für die Zellgröße scheint auf das Verhältnis zwischen Volumen und Oberfläche zurückzuführen zu sein. Die Materialien, die die Zelle betreten und verlassen, müssen die Oberfläche passieren und je aktiver eine Zelle ist, desto schneller müssen diese Stoffe passieren.Außerdem dringen Sauerstoff, Kohlendioxid und andere stoffwechselrelevante Moleküle durch Diffusion in die Zelle ein und aus, was über kurze Distanzen wirksam ist die kleinen Zellen schneller.
Es ist daher nicht verwunderlich, dass die stoffwechselaktivsten Zellen in der Regel klein sind. Die Zusammenhänge zwischen Zellgröße und Stoffwechselaktivität werden durch die Eizellen gut veranschaulicht. Viele Eizellen sind sehr groß; ein Froschei zum Beispiel hat einen Durchmesser von 1500 Mikrometern; andere Eizellen haben einen Durchmesser von mehreren Zentimetern (dies liegt vor allem am Ausgangsmaterial). Wenn die Eizelle befruchtet ist und metabolisch aktiv wird, teilt sie sich mehrmals vor jeder anderen Zunahme des Volumens oder der Masse und teilt so ihre Zelleinheit in stoffwechseleffizientere Größen auf.
Eine zweite Einschränkung der Zellgröße scheint die Fähigkeit des Zellkerns zu sein, die Aktivitäten einer großen metabolisch aktiven Zelle zu regulieren. Darüber hinaus scheinen die Ausnahmen die Regel zu bestätigen: Bei bestimmten großen und komplexen einzelligen Tieren haben die Ciliaten (von denen das Paramecium ein Beispiel ist) jede Zelle zwei oder mehr Kerne, und die zusätzlichen scheinen Kopien des Originals zu sein.
Wie bei Wassertropfen und Seifenblasen sind die Zellen eher kugelförmig, nehmen unterschiedliche Formen aufgrund der Zellwände an (wie es bei den meisten Pflanzenzellen und bei vielen Einzellern der Fall ist) oder aufgrund von Adhäsion und Druck, die von anderen nahegelegenen Zellen oder Oberflächen ausgeübt werden.
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